Путь в тысячу ли (цикл) - Страница 143

143

На этот раз экипажи до последнего мгновения стояли неподвижно, а затем одновременно откатились в стороны на безопасное расстояние. Чудовище, не сумевшее вовремя остановиться, замерло над пропастью, согнувшись и пытаясь взмахами лап сохранить равновесие. Хвост шарил по земле и не находил опоры.

Тут дверца белой с золотом кареты распахнулась, и из нее прямо к тяпу направилась, не обращая ни малейшего внимания на чудовищный хвост, изящная сиамская кошечка в синем, расшитом серебром кимоно.

Подойдя к тяпу, она уперлась в похожую на покрытый бурой шерстью столб ногу своей ладошкой, и в этот миг, окончательно потеряв опору, чудовище сорвалось в пропасть. Ее спутники, также успевшие к тому времени покинуть свои кареты, восторженно зааплодировали.

Кошка слегка поклонилась, как бы благодаря за внимание, а затем, повернувшись к Андрею, сказала:

– Мы разрешаем тебе приблизиться.

Андрей поднялся с земли и, пошатываясь, направился к своей спасительнице. У него очень болели отшибленные при падении вместе с каретой места.

– Инопланетянин! – удивилась кошка. – Первый раз вижу инопланетянина. Ну и ну! Но ты не бойся, мы тебя не съедим…

– Меня зовут Андрей…

– Принцесса Мурка.

– Принцесса? – Андрей вспомнил, что уже слышал об этом. – Та самая? Так ты… То есть вы… убежали?

– Увы, нет! – вздохнула принцесса. – Но ты, я вижу, слегка помят?

– Меня сбили ваши сторожа, – с гордостью заявил Андрей, – а потом захватил тяп… А до того мы сбежали от пиратов. – Он потрогал шишку на затылке и поморщился. – Да, а Брон?! – вдруг воскликнул он. – Брон пропал, когда тяп…

– Тоже пришелец?

– Нет, он ко… – Андрей хотел было сказать, что Брон – контрабандист, но вовремя прикусил язык. – Он кот.

– Разберемся, – пообещала Мурка. – Пока садись в карету. Мур-кисс! Десять карет на поиски этого Брома!

– Брона.

– Брона!

Андрея усадили в коричневую карету из орехового дерева, с великолепной резьбой, но совершенно ободранную.

«Можно подумать, – мелькнуло у Андрея, – что этой карете дважды в день приходится переворачиваться».

Карета тронулась, и тут, к своему ужасу, он понял, что предположение это не так уж далеко от истины. Собственно, слово «тронулась», пожалуй, не совсем подходит к тому, что произошло. Карета не «тронулась и покатилась», нет, она с визгом сорвалась с места и очертя голову понеслась по дороге и без дороги. При этом то и дело раздавался жуткий треск – экипаж, не вписываясь в повороты, задевал за скалы. Скорость была не меньше ста километров в час, и это в хаосе горных круч и пропастей, где человек побоялся бы, пожалуй, ходить пешком!

В карете вместе с Андреем находились еще два кота – персидский и рыжий, оба в пестрых шелковых мундирах – сразу видно – свита. Судя по всему, езда доставляла им огромное удовольствие. Когда карета, перепрыгивая очередную пропасть километровой, как казалось Андрею, глубины, повисла в воздухе, коты восторженно вопили и улыбались Андрею и друг другу. А уж когда, при резком торможении, они стукались лбами, то восторгам и вовсе не было предела. Из всего этого Андрей заключил, что королевский двор на этой планете, пожалуй, вряд ли будет похож на описанный в «Трех мушкетерах».

Наконец карета остановилась. Собрав все оставшиеся силы в кулак, Андрей кое-как выполз на свет божий и остановился, держась за стенку кареты.

– Вот мы и приехали! – весело сообщила принцесса, проходя мимо в сопровождении толпы придворных кошек, которых Андрей тут же окрестил фрейлинами. – Мы разрешаем тебе пройти в замок.

В тот же миг карета, на которую опирался наш герой, куда-то рванула, а Андрей, лишившись опоры, растянулся на земле.

Впрочем, вопреки ожиданиям, в замке оказалось не так уж и плохо. Был там огромный гулкий зал с колоннами, увитыми светящимися колючками, жареная рыба и сколько угодно молока. В воздухе сильно пахло мятой.

Молока, надо сказать, Андрей не любил с детства, то есть с самого детства, с детского сада, но, не желая обидеть хозяйку, исправно пил, когда объявлялись тосты. Тосты были на редкость однообразны, и сводились они к положениям всяких гадостей в адрес местного короля, как то: сломать хвост в пяти местах, обожраться селедкой или, наоборот, быть сожранным глюками и тяпами. Видимо, его здесь очень не любили.

Наконец, набравшись смелости, Андрей решился на прямой вопрос.

– За что? – переспросила принцесса. – Ну как за что? Он меня похитил.

– Но вы же свободно ездите… – удивился Андрей.

– В пределах страны – да, – грустно ответила принцесса. – А на границу наложено заклинание, стоит нашим каретам приблизиться, как они останавливаются, ну и стража, конечно, тут как тут.

– А что ему надо от вас?

Принцесса усмехнулась:

– Жениться хочет, старый бульдог! У самого, понимаешь, из шкуры песок сыплется… Не дождется!

– Значит, вы так и катаетесь каждый день?

– Тебе не нравится? – удивилась принцесса. – Так здорово! Горы!

– Нет-нет! Мне понравилось, – поспешно произнес Андрей. – Только… слишком быстро.

– Так и надо! Скорость в кошке – главное. Скорость и ловкость. И риск. Вот найдут твоего Брона – спросим. И если он настоящий кот, то он подтвердит.

Принцесса мечтательно закатила глаза.

– А как здорово, – продолжала она, – нестись по ночному городу! Когда скорость на пределе и дорога начинает петь под колесами! Ты слышал песню дороги?

– Нет…

– Услышишь, – обнадежила Андрея принцесса.

Тут дверь, ведущая в зал, распахнулась, и вошел уже знакомый Андрею Мур-кисс.

143