Путь в тысячу ли (цикл) - Страница 218

218

Тама хотел провести зонд мимо «поселка» и «плантации», с тем чтобы узнать, что это такое на самом деле, затем обогнуть Пик Коммунизма и обследовать установку. Затем он хотел разведать путь к обрыву, сам обрыв и местность под ним. Зонд мог сделать это за два захода – нужна была перезарядка.

Он стартовал в полной темноте. Запершиеся в вездеходе люди смотрели на два экрана – один, почти темный, обычный, и второй, яркий, хотя и черно-белый – ночного видения. Зонд подошел к стене деревьев и плавно пошел вверх. Спали по очереди, когда смотреть надоедало или усталость брала свое.

– Ни ветерка, – задумчиво произнес Сим. – Интересно, а дожди тут бывают?

Достигнув уровня вершин лесных исполинов, зонд плавно пошел в глубь лесного массива, стараясь держаться на максимальном удалении от гигантских веток. Лес был красив. Очень хотелось, наплевав на опасность, ввести машину туда, вниз, насладиться полетом между стволами, в глубине темных, подсвеченных разноцветными светляками каньонов.

Затем перед зондом закружился хоровод огромных ночных бабочек. Это длилось несколько мгновений, пока Тама не увеличил скорость. Миг – и бабочки остались позади.

– Меня пугает размер этих тварей. – Похоже, романтика ночной сказки оставила японца равнодушным. – Взгляните!

Он ткнул пальцем в экран, и, подчиняясь его жесту, изображение скачком приблизилось. На ветке сидел богомол. Как Тама ухитрился его заметить, оставалось загадкой.

– Метра полтора. Я не хотел бы с таким встретиться.

– Интересно, – задумчиво протянул Юл, – а осы тут есть?

– Оса такого размера не сможет летать, – возразил Сим.

– Для того чтобы с тобой справиться, хватит осы размером с ладонь.

– Значит, что – совсем не выходить из вездехода? – жалобно сказала Тина. Все засмеялись.

Ночной лес жил своей жизнью. Тама еще раз мысленно поблагодарил судьбу за то, что им, похоже, не придется туда лезть. Срывались с ветвей и исчезали в ночи вспугнутые вездеходом птицы, размерами больше похожие на драконов, серые тени скользили по стволам…

– Так мы не многое узнаем, – недовольно проворчал Юл.

– Согласен, – произнес Майк. – Но я боюсь переводить его на активный режим, он лампой-вспышкой всех хищников соберет. Не говоря уж о спутнике…

Тут он замолчал и уставился на своих товарищей.

– Спутник! Ментального удара не было!

– Патроны кончились, – равнодушно зевнул кот. – А вон там – что такое? По-моему, это ручей.

– Ручей, – подтвердил Майк. – Или даже небольшая речка. Но это не наш. Наш течет из кратера, а этот, должно быть, с тех гор, что дальше были.

– А вон… что это? – Тина подалась вперед, звонко стукнулась лбом об экран и сдавленно ойкнула.

Из ручья поднимались шеи чудовищ, по сравнению с которыми вездеход показался бы детской игрушкой. Теперь можно было разглядеть и выступающие из воды туши.

– Предлагаю применить вспышку, – медленно сказал Майк. Ему никто не возражал. Зонд завис недалеко от самой длинной шеи, отключил ночную оптику и зажег прожектор. Самое странное, что гигант никак не отреагировал на яркий свет, равно как и на летающее вокруг него пронзительно жужжащее двухметровое насекомое. Возможно, у него просто не было естественных врагов.

– Все, – сказал Майк наконец. – Полетели дальше. Золотой «Оскар» у нас в кармане.

– Это были бронтозавры? – тихо осведомилась Тина.

– Кто их знает. Профессора-то с нами нет, – отозвался Сим. – Нету у них имени, мы их открыли. Как хотим, так и называем, хоть… – Он на мгновение задумался. – Предлагаю назвать их тинозаврами. В твою честь, маленькая кокетка.

– Ну тебя! – Тина бросила на Сима благодарный взгляд и отвернулась. Тот усмехнулся.

– Сколько еще идти над лесом?

– Час-полтора. А что?

– А то, что скоро этого леса не будет. Когда координаты будут опубликованы…

– Представить страшно, что тут начнется, – кивнул Майк. – На каждого зверя придется по десять охотников.

– Сомневаюсь. На Исаме этому быстро положили конец.

– Хочется верить…

– Опять обращаю ваше внимание, – вежливо перебил дискуссию Сим. – Что это во-он там?

Поляна поражала воображение. Во-первых, она была идеально круглой. Словно нарисованная стометровым циркулем. Во-вторых, она светилась.

– Брачные игры светлячков? – неуверенно предположил Юл. Он потыкал в экран, но даже на максимальном увеличении никаких светлячков там не было видно. Что, впрочем, еще ничего не означало.

По поляне бежали мягкие, какие-то бархатные, но в то же время невероятно яркие волны света. Цвета сплетались в узоры и снова распадались.

– Попробовать отобрать образец? – неуверенно спросил Юл.

– Не стоит, – сказал Тама. – Нам слишком нужен зонд.

Словно подтверждая его слова, крупная, размером с глухаря, ночная птица вынырнула из окружающего поляну сумрака, мелькнула на миг черной тенью над сверкающим хороводом огней…

– Ой! – тихо сказала Тина. А что еще можно было сказать?

Птица словно взорвалась, беззвучно распавшись в полете россыпью цветных искр, и осыпалась вниз, и вот уже ее искры слились с теми, внизу, и нельзя сказать, где они коснулись земли.

– В обход, – резюмировал Майк. – Сдается мне, твои, Юл, динозавры в безопасности. Военные закроют сюда доступ – такое оружие, прямо на грядке растет.

Зонд двинулся дальше. Прошло не более десяти минут, когда камера заднего вида передала конец спектакля. С черного неба, пробив редкие облака, ударил ослепительный столб света, и на том месте, где только что была волшебная поляна, вспухло дымное облако. Еще через минуту зонд настигла взрывная волна и закрутила, кидая как щепку.

218